空氣具有可壓縮性，經(jīng)空氣壓縮機做機械功使本身體積縮小、壓力提高后的空氣叫壓縮空氣。壓縮空氣是一種重要的動(dòng)力源。與其它能源比，它具有下列明顯的特點(diǎn)：清晰透明，輸送方便，沒(méi)有特殊的有害性能，沒(méi)有起火危險，不怕超負荷，能在許多不利環(huán)境下工作，空氣在地面上到處都有，取之不盡。
物理原理
　　空氣占有一定的空間，但它沒(méi)有固定的形狀和體積。在對密閉的容器中的空氣施加壓力時(shí)，空氣的體積就被壓縮，使內部壓強增大。當外力撤消時(shí)，空氣在內部壓強的作用下，又會(huì )恢復到原來(lái)的體積。如果在容器中有一個(gè)可以活動(dòng)的物體，當空氣恢復原來(lái)的體積時(shí)，該物體將被容器內空氣的壓力向外推彈出來(lái)。這一原理被廣泛應用在生產(chǎn)、生活中。例如：皮球里打入壓縮空氣，氣越足，球越硬；輪胎里打入壓縮空氣，輪胎就能承受一定的重量。在大型汽車(chē)上，用壓縮空氣開(kāi)關(guān)車(chē)門(mén)和剎車(chē)；水壓機利用壓縮空氣對水加壓，在工廠(chǎng)里，壓縮空氣用來(lái)開(kāi)動(dòng)氣錘打鐵；在煤礦里，它能開(kāi)動(dòng)風(fēng)鎬鉆眼。還用于管道輸送液體和粒狀物體。
來(lái)源
　　大氣中的空氣常壓為0.1Mpa，經(jīng)過(guò)空氣壓縮機加壓后達到理想的壓力。
優(yōu)缺點(diǎn)
　　壓縮空氣是僅次于電力的第二大動(dòng)力能源，又是具有多種用途的工藝氣源，其應用范圍遍及石油、化工、冶金、電力、機械、輕工、紡織、汽車(chē)制造、電子、食品、醫藥、生化、國防、科研等行業(yè)和部門(mén)。 　　不理想的是壓縮空氣中含有相當數量的雜質(zhì)，主要有：固體微粒--在一個(gè)典型的大城市環(huán)境中每立方米大氣中約含有1億4千萬(wàn)個(gè)微粒，其中大約80%在尺寸上小于2μm，空壓機吸氣過(guò)濾器無(wú)力消除。此外，空壓機系統內部也會(huì )不斷產(chǎn)生磨屑、銹渣和油的碳化物，它們將加速用氣設備的磨損，導致密封失效；水份--大氣中相對濕度一般高達65%以上，經(jīng)壓縮冷凝后，即成為濕飽和空氣，并夾帶大量的液態(tài)水滴，它們是設備、管道和閥門(mén)銹蝕的根本原因，冬天結冰還會(huì )阻塞氣動(dòng)系統中的小孔通道。值得注意的是：即使是分離于凈的純飽和空氣，隨著(zhù)溫度的降低，仍會(huì )有冷凝水析岀，大約每降低10℃，其飽和含水量將下降50%，即有一半的水蒸氣轉化為液態(tài)水滴。 　　所以在壓縮空氣系統中采用多級分離過(guò)濾裝置或將壓縮空氣預處理成具有一定相對濕度的于燥氣是很必要的；油份-- 高速、高溫運轉的空壓機采用潤滑油可起到潤滑、密封及冷卻作用，但污染了壓縮空氣。采用自潤滑材料發(fā)展的少油機、半無(wú)油機和全無(wú)油機雖然降低了壓縮空氣中的含油量，但也隨之產(chǎn)生了易損件壽命降低，機器內部和管路系統銹蝕以及空壓機在磨合期、磨損期及減荷期含油量上升等副作用。這對于追求高可靠性的自動(dòng)化生產(chǎn)線(xiàn)無(wú)疑是一種威脅。此外還應強調指岀：從空壓機帶到系統中的油在任何情況下都沒(méi)有好處。 　　因為經(jīng)過(guò)多次高溫氧化和冷凝乳化，油的性能已大幅度降低，且呈酸性，對后續設備不僅起不到潤滑作用，反而會(huì )破壞正常潤滑；微生物-- 在制藥、生物工程，食品制造及包裝過(guò)程中，細菌和噬菌體的污染是不容忽視的。